Maanantaina Ähtärin kaupunginvaltuuston kokouksessa luovutin valtuuston puheenjohtajan nuijan seuraajalleni. Kuntavaalien paikkajakosopimuksen mukaisesti hoidin valtuuston puheenjohtajan tehtävää ensimmäisen vuoden.
Seutukuntaamme värittää nyt voimakkaasti keskustelu Ähtärin ja Alavuden tulevaisuudesta. Maan hallitus ja valtiovarainministeriö ovat ylhäältä sanelleet kuntaliitosneuvottelujen käynnistämisen.
Tunnetuista vaikeuksista huolimatta, olen edelleen vakaasti sitä mieltä, että paras vaihtoehto niin ähtäriläisille kuin alavutelaisillekin olisi molempien kuntien jatkaminen itsenäisinä. Itsenäisyys antaa meille mahdollisuuden tehdä päätökset omista paikallisista lähtökohdistamme. Tiedän monen Alavudella ajattelevan samoin.
Koska hallitus on meidät tähän prosessiin pakottanut, neuvottelut on kuitenkin käytävä. Ja ne kannattaa käydä fiksusti: rakentavasti, avoimesti ja toisiamme kunnioittaen. Olipa lopputulos mikä tahansa, meidän on kyettävä tekemään tiivistä yhteistyötä myös tulevaisuudessa.
Keskustelussa korostuvat usein vain talouden haasteet. Tosiasiassa seutukunnallamme on moni asia todella hyvin. Meillä on laadukkaat koulut, vetovoimainen Sedu, ainutlaatuinen luonto ja monipuoliset kaupan palvelut. Yrittäjävetoinen elinkeinorakenne tekee alueestamme houkuttelevan.
Tuleen ei auta jäädä makaamaan. Esimerkiksi Ähtärissä eläinpuistolla on uudet yrittäjät rakentamassa tulevaisuutta, uusi kauppakeskus on avannut ovensa ja uusia palveluita syntyy. Samanlaista vahvaa elinvoimaa, investointihalukkuutta ja eteenpäin katsomista löytyy myös Alavudelta.
Minä uskon, että meillä on edessämme hyvä tulevaisuus ja kaikkein parhaiten tuo tulevaisuus rakentuu itsenäisinä, mutta toisiaan vahvasti tukevina naapureina. Meillä on osaavia ihmisiä, vahvat yhteisöt ja paljon elinvoimaa, mistä kannattaa pitää kiinni. Kotiseudun parhaat vuodet ovat vielä edessä.
Kiitos yhteistyöstä kaikille kuntarajaan katsomatta. Työ kotiseudun hyväksi jatkuu valtuutettuna sekä päätyöni kautta kansanedustajana.